II feto, nei suoi 9 mesi di sviluppo dentro l’utero, impara a muoversi e a crescere in uno spazio stretto e limitato. Questo spazio per lui non è visto come una costrizione, ma anzi soddisfa il suo bisogno di sicurezza attraverso il contenimento e il contatto.

Alla nascita i neonati vengono proiettati in un ambiente completamente diverso: la luce, i rumori, la temperatura, il non ricevere più nutrimento senza sforzi, l’assenza di acqua che li culla, lo spazio aperto. È importante, perciò, fare in modo che l’adattamento a questo nuovo mondo sia più graduale possibile, andando a ricreare dei confini che possano farlo sentire nuovamente contenuto e al sicuro. Ma in che modo?

Il contatto pelle a pelle (in inglese skin to skin) ha numerosi benefici:

• aiuta a regolare la temperatura corporea neonatale;
• regola la frequenza cardiaca e respiratoria;
• favorisce una colonizzazione batterica “buona”;
• aumenta il bonding tra genitore-neonato;
• favorisce l’allattamento permettendo al neonato di avere il seno prontamente disponibile e alla sua portata, riducendo il rischio di ipoglicemia neonatale e stimolando anche i piccoli un po’ sonnolenti o con una suzione intermittente;
• favorisce la produzione di ossitocina, utile anche per aumentare la contrattilità uterina nel dopo parto e ridurre le perdite di sangue.

E ai fini di questo articolo? Il contatto pelle a pelle permette al neonato di ritrovare uno stretto contatto, simile a quello che viveva in utero. Infatti, quando andiamo a porre il neonato nudo (con eventualmente solo il pannolino) tra il seno materno o sul petto del papà, coperto poi da un lenzuolo, lui sentirà nuovamente il calore del corpo dei genitori, il battito del cuore materno che per mesi è stata la sua ninna nanna, andando così a calmarlo e a permettergli un addormentamento più sereno e un sonno più profondo. Dati i numerosi benefici e la semplicità del contatto pelle a pelle, questa pratica viene proposta anche nelle terapie intensive, una volta stabilizzato il neonato, come una vera e propria terapia: la Kangaroo Care, o Marsupioterapia. Proprio come il cucciolo di canguro necessita di trascorrere alcuni mesi nel marsupio materno per terminare la sua maturazione, così può fare il neonato pre-termine.

Credo sia noto a tutti che, quando si solleva e si tiene in braccio un neonato, la testa deve avere un adeguato sostegno e supporto. Ma non è l’unica cosa che va sostenuta. Quando si maneggia un neonato, è importante contenerlo con le mani e, prima di alzarlo, raccoglierlo e girarlo sul fianco, avendo cura di mantenere questo raccoglimento per tutto il tempo del sollevamento così da evitare di trasmettergli la sensazione di essere sospeso nel vuoto.

Molto spesso vi sarà capitato vedere il neonato che, all’improvviso, spalanca braccia e gambe e successivamente può piangere. È tutto normale, con quel movimento improvviso cerca di “controllare” se intorno a lui vi sono ancora quei limiti dati dallo spazio uterino. Molto spesso, non trovandoli, realizza il “vuoto” che lo circonda e questo può metterlo a disagio. Perciò quando il neonato viene poggiato nella culla, sul letto, sul divano è bene delimitare lo spazio in cui riposa attraverso cuscini (ottimo quello per l’allattamento), asciugamani, lenzuolini, così che tutte le volte che ricercherà dei confini, troverà intorno a lui uno spazio ben delimitato e potrà continuare a dormire, rassicurato da questo piccolo “nido”.

In ospedale avrete probabilmente visto che il neonato è quasi sempre “infagottato” come un piccolo burrito messicano. A volte, osservandolo, a noi adulti potrebbe persino mancare l’aria: il neonato avvolto e adeguatamente fasciato in un telo di stoffa o all’interno di maglie elastiche, sembra essere limitato nei movimenti. Vi ricordiamo però che lui è cresciuto per nove mesi proprio con questo limite, quindi se vi trovate di fronte ad un neonato molto agitato e irrequieto, questa tecnica potrebbe aiutare a calmarlo. Se per assurdo foste sprovvisti di telini in cui avvolgerlo, a volte basta soltanto raccogliere mani e piedi al centro del suo corpo e tenerli fermi lì: innanzitutto il contatto che le mani della mamma o del papà lo aiuta a tranquillizzarsi, e la limitazione dei movimenti può essere sufficiente a ridargli quel senso di sicurezza. Infine, a volte, per calmare un neonato è sufficiente porre una mano sul suo addome: sentendo la presenza fisica del genitore, il neonato ricorda di non essere solo.

A rigor di logica, dopo 9 mesi passati nel liquido amniotico, tutti i bambini dovrebbero gradire il bagnetto. Ma allora perché per alcuni è un momento davvero critico? A volte il problema potrebbe risiedere nella vaschetta/contenitore utilizzato che, troppo grande e dispersivo, disperde e spaventa il neonato. Un accorgimento, oltre a scegliere vaschette piccole, è quello di permettere ai piedi del neonato di prendere contatto con uno dei bordi del contenitore, così che muovendosi possa sempre trovare un confine.

Questa pratica, che letteralmente significa “portare i bambini addosso” e conosciuta quindi come “arte del portare”, non è solo un modo per trasportare i bambini e avere le mani libere, ma offre un approccio ad alto contatto in cui i bisogni del neonato sono rispettati, riconosciuti e trovano immediata risposta. Abbiamo ormai capito quanto il contatto e il contenimento siano per i bambini un bisogno primario, al pari del latte o delle cure igieniche. Marsupi ergonomici e fasce permettono quindi di mantenere un contatto stretto e continuo tra genitore e neonato/bambino (sì anche i papà possono portare) che, oltre ad avere i suddetti benefici per il neonato, permette al genitore di imparare a conoscere il proprio bambino più facilmente e velocemente, entrando in forte empatia con lui.

Maia spera di essere riuscita a farvi comprendere ancora di più il mondo di bisogni e necessità del neonato e rimane disponibile per qualsiasi domanda, attraverso i commenti qui sul blog o sui nostri social.

A presto, Maia

Credits:

• La Review dell’Ostetrica
• Casa Tabata
• Spandrio, R., Regalia, A., Bestetti, G. (2014). Fisiologia della Nascita. Dai prodromi al post partum. Carocci Faber editore.

La Sindrome di Down, conosciuta anche come trisomia 21, è un’anomalia genetica degli autosomi (cromosoma non sessuale) tale per cui ogni cellula dell’individuo è caratterizzata dalla presenza di tre cromosomi 21 (in ogni cellula quindi sono presenti 47 cromosomi anziché 46). È la sindrome più diffusa al mondo, con un’incidenza di 0,9-1 caso per 1000 individui nati vivi e lo stile di vita di questi bambini e poi adulti è sempre più simile a quello della popolazione generale, grazie ad una maggiore conoscenza della patologia anche a livello sociale. Non si conoscono per certo le cause che determinano le anomalie cromosomiche come la sindrome di Down, tuttavia il fattore di rischio principale è l’età materna: con l’aumentare dell’età materna aumentano i casi di concepimenti affetti.

I neonati Down presentano un fenotipo caratteristico come le rime palpebrali oblique, l’epicanto, il collo corto, i genitali esterni di dimensioni ridotte ecc, associati a possibili malformazioni interne come cardiopatie congenite e malformazione intestinali, oltre ad un ritardo psicomotorio e un quoziente intellettivo ridotto.

Quello su cui però vogliamo concentrarci oggi è l’assistenza ostetrica dopo la nascita di un bimbo affetto: vedremo infatti quali sono le caratteristiche di un’assistenza che possa offrire un aiuto e un sostegno efficace alla famiglia di un figlio con sindrome di Down.

In primis è importante ricordare quanto la continuità assistenziale faccia la differenza, soprattutto in questo caso: la creazione di un percorso continuo, dalla diagnosi in gravidanza al dopo parto, è fondamentale per far sì che i genitori si sentano supportati e instaurino con i professionisti un legame di fiducia, che li renda via via sempre più consapevoli e autonomi nell’accettazione prima e gestione del neonato poi.

Gli obiettivi dell’assistenza ostetrica sono diversi:

• Offrire ai genitori strategie per un’accettazione e una conoscenza serena del bambino Down;
• Fornire ai genitori sostegno relazionale, emotivo e concreto per fare in modo che si sentano ascoltati, accolti e sostenuti;
• Eseguire un esame obiettivo accurato;
• Alla nascita favorire il contatto precoce tra madre e neonato, per instaurare fin da subito una base relazionale che agevoli l’accettazione del bambino;
• Sostenere i genitori nel comunicare la notizia agli altri componenti della famiglia e agli amici, nell’ottica di promuovere una normale integrazione del neonato all’interno della famiglia;
• Sostenere i genitori nell’elaborazione del dolore, riconoscendo e accettando paure e angosce di ognuno;
• Dare tempo e rispettarlo;
• Cogliere le potenzialità e i bisogni di ogni neonato affetto, così come quelli dei genitori;
• Fornire sostegno e supporto non sono alla nascita e in ospedale, ma anche sul territorio (ad esempio è importante far conoscere ai genitori le diverse associazioni esistenti).

Andando poi un po’ più nel concreto, cosa è importante fare?

Fin dalla nascita, dopo un accurato esame obiettivo svolto in equipe durante il quale obiettivare la sindrome e le patologie correlate, è fondamentale soddisfare quelli che sono i bisogni di un bambino affetto e sostenere i genitori nel riconoscimento degli stessi. Vediamone insieme alcuni.

Un neonato Down avrà un adattamento metabolico più lento, sarà quindi predisposto a disperdere calore, avere crisi lipotimiche, ipotiroidismo… È importante offrire delle strategie come lo skin to skin e la kangaroo care per regolare la sua temperatura corporea e beneficiare anche del bonding che queste pratiche favoriscono; sostenere un’adeguata alimentazione, proponendo l’allattamento al seno come valida alternativa. Tuttavia, data la possibilità di avere patologie e malformazioni, sarà necessario un monitoraggio più intensivo ed accurato, ricordando però che tutto ciò deve avvenire senza interferire con il legame neonato-genitori. Bisogna prestare attenzione all’insorgenza dell’ittero che nei neonati affetti da S. di Down è più frequente: una diagnosi precoce permette infatti una ridotta invasività dei trattamenti/terapie e di conseguenza una ridotta interferenza da parte del personale sanitario.

Apriamo una piccola parentesi sull’allattamento: l’allattamento al seno con un neonato affetto da S. di Down è possibile! Sicuramente non sarà esente da difficoltà, ma quanti allattamenti possono definirsi tali? La madre va supportata (ma questo qualsiasi sia la sua scelta), andandole per prima cosa a spiegare i motivi per cui il latte materno è una risorsa fondamentale per il suo piccolo: il latte materno infatti diminuisce il rischio di infezioni respiratorie, favorisce lo sviluppo e la maturazione intestinale, riduce l’incidenza di allergie, otite e mal occlusione dentale, mentre la suzione migliora il tono muscolare della bocca e della lingua.

Contemporaneamente andrà offerto un sostegno pratico nell’attacco e nella suzione. Infatti, i neonati affetti sono facilmente ipotonici e per questo motivo presentano difficoltà nel mantenere la posizione adeguata per la suzione al seno, ma soprattutto fanno fatica a succhiare e deglutire nel modo corretto. Alla madre andranno perciò mostrate le posizioni che favoriscono la suzione e deglutizione corretta (come quella ad incrocio), e le si potranno consigliare dei sostegni fisici (come dei semplici cuscini) per mantenere il neonato in posizione. Inoltre, le si potrà suggerire di sostenere il seno con le mani e muoverlo in modo che il capezzolo sfiori le labbra del bambino, per permettere una maggior apertura della bocca (è utile in questo senso anche far fuoriuscire delle gocce di latte).

Infine, una caratteristica frequente nei bambini Down è la lingua protrusa: ciò può rendere difficoltoso l’attacco e la suzione, poiché la lingua si andrà a posizionare sopra il capezzolo, non stimolando il seno adeguatamente. Un esercizio che si può mostrare alla madre è quello di stimolare il riflesso di suzione con un dito, posto tra la lingua e il palato: la leggera pressione applicata dal dito permetterà alla lingua di rimanere nella posizione corretta, favorendo lo sviluppo di una suzione ottimale.

Durante l’allattamento il bambino potrebbe addormentarsi più frequentemente e in generale potrebbe non svegliarsi tra una poppata e l’altra: è importante, dato anche il loro lento adattamento metabolico, svegliarli ogni 2-3 ore, iniziando prima con un momento di contatto pelle a pelle, per stimolarlo maggiormente al risveglio e alla suzione; successivamente si spreme qualche goccia di latte sulle sue labbra per invogliarlo e, se si assopisce durante la suzione, si può massaggiarlo profondamente (in particolare le orecchie), o provocargli un leggero solletico alla pianta dei piedi.

Come abbiamo visto prima, sono bambini che necessitano di maggior monitoraggio e possono avere diverse patologie: per questo motivo sosterremo la produzione materna di latte, consigliandole l’utilizzo del tiralatte tutte le volte che il bambino sarà lontano per eventuali esami/monitoraggi/terapie.

Ricordiamoci poi sempre che il latte materno non è solo questione di nutrizione ma di amore, e sostenere la mamma in questo percorso le permetterà di instaurare un legame molto forte fin da subito, che favorirà l’accettazione delle diverse sfide quotidiane.

Maia spera di essere stata esaustiva rispetto questi piccoli accorgimenti da mettere in atto per un’assistenza ottimale, per quanto questo argomento si presta ad innumerevoli approfondimenti. In futuro parleremo anche della S. di Down in gravidanza, della sua diagnosi e del suo monitoraggio, nonché di altri aspetti assistenziali.

A presto, Maia

Credits:

• Data and statistics in Down Syndrome, Centers for Disease Control and Prevention
• National Down Syndrome Society
• Weijerman, M.E., De Winter, P. J. (2010). The care of children with Down Syndrome. European Journal of Pediatrics, 169 (12), 1445-1452.

*pics courtesy of the internet