Buongiorno a tutti amici e amiche di Maia! L’argomento di questo articolo è tra i più importanti, richiesti, gettonati sul web: scopriamolo insieme!

Il motto di questo mese è “don’t fear the smear”: che cosa significa? Letteralmente “non temere lo striscio”: gennaio è infatti il mese del Cervical Cancer awareness, quindi della consapevolezza (e prevenzione) del cancro al collo dell’utero! Quale sarà quindi lo striscio in questione? È proprio lui,  il Pap test! Questo esame è uno dei test di screening fondamentali per la nostra salute ed è ancora oggi un argomento così poco conosciuto, temuto e confuso che non possiamo fare a meno di parlarne insieme per togliere ogni dubbio o perplessità!

Il Pap test è un esame citologico che serve per indagare la presenza di Papillomavirus nella giunzione squamocolonnare della cervice e quindi individuare lesioni precancerose a livello della cervice uterina: questo esame ha completamente riscritto la storia della lotta al tumore al collo dell’utero, riducendo significativamente la mortalità per questa patologia. È stato infatti ideato dal greco Papanicolaou allo scopo di individuare precocemente le forme di tumore al collo dell’utero e, in quanto test di screening di massa, si effettua in tutte le donne, anche in quelle senza alcun segno di malattia. Il test ha una possibilità di errore di circa il 20%, una sensibilità dell’82% e una specificità del 95%: con la ripetizione regolare dell’esame ogni 3 anni è possibile diagnosticare il 90% dei cancri cervicali.

Il Pap test si basa sull’esfoliazione delle cellule degli epiteli cervico-vaginali: vagina e cervice sono ricoperte da un epitelio pluristratificato da cui è semplice e innocuo raccogliere campioni. Per questo motivo, dopo l’esame non è necessario trattenersi presso la struttura o restare in osservazione, bensì si può tornare alla vita di tutti i giorni!

Secondo le linee guida, il Pap test viene offerto come screening gratuito a tutte le donne tra i 25 e i 64 anni di età e va effettuato ogni 3 anni.

Il Piano Nazionale Prevenzione (2014-18) ha introdotto come indicazione in tutte le regioni il test HPV in sostituzione al Pap test dopo i 30 anni: questo va ripetuto ogni 5 anni (sempre gratuitamente) ed il prelievo citologico viene eseguito solo nel caso in cui l’HPV test risulti positivo. Per le donne tra i 25 e i 30 anni l’esame di riferimento resta il Pap test ogni 3 anni.

Sottolineiamo che se l’attività sessuale inizia prima dei 25 anni d’età è opportuno eseguire il test di screening in quanto l’infezione da HPV avviene prevalentemente tramite rapporto sessuale. Anche nel caso in cui, invece, si sia vergini, è possibile eseguire il test con appositi strumenti ed accorgimenti, ricordando che i risultati possono essere meno attendibili. Da specificare poi che anche le donne in menopausa (come detto, fino ai 64 anni) dovrebbero sottoporsi al test; le donne sottoposte a isterectomia, invece, dovrebbero consultare il proprio medico per sapere se devono continuare a effettuare lo screening.

In molte vi sarete chieste perché quando si parla di Pap test si parli anche di ricerca del papilloma virus umano (HPV): l’infezione da virus da HPV è essenziale, ma non sufficiente da sola per causare un tumore al collo dell’utero. Bisogna anche specificare che la maggior parte delle infezioni da HPV si risolve spontaneamente e, anche quando ciò non accade, non è necessaria conseguenza la formazione di un cancro al collo dell’utero. È altrettanto importante sottolineare che la vaccinazione contro l’infezione da HPV non esonera dall’esecuzione del Pap test! Questo perché esistono davvero tantissimi ceppi di HPV: il vaccino protegge dai quelli più oncogeni e diffusi in numero variabile a seconda del vaccino in questione, ma nessun vaccino protegge da tutti!

L’esame è molto semplice, rapido e non doloroso (in alcune donne potrebbe causare un leggero fastidio). Si effettua praticamente come una visita ginecologica dove si utilizza lo speculum (quello strumento che molte ritengono malefico ma che non è doloroso, può essere solo un po’ fastidioso), uno speciale strumento che dilata leggermente l’apertura vaginale in modo da favorire il prelievo. Una volta inserito, l’operatore utilizza due strumenti in due step per raccogliere alcune cellule (nel pap test classico; esiste anche il pap test in soluzione e non in vetrino):

• Con una speciale spatola chiamata spatola di Ayre si raccolgono le cellule della portio, ossia la porzione visibile, esterna del collo dell’utero;
• Con una sorta di spazzolina sottile e morbida chiamata cytobrush si raccolgono invece le cellule dell’endocervice, andando ad inserire leggermente la spazzolina nell’orifizio uterino esterno (il buchino in mezzo alla cervice).

A questo punto, le cellule prelevate vengono strisciate (da qui smear test in inglese) e fissate su di un vetrino che verrà successivamente esaminato in laboratorio: i tempi di analisi sono variabili e i risultati possono essere disponibili solitamente dopo circa 40 giorni. Pertanto ricorda, non sarà l’operatore a dirti nell’immediato il risultato del test. I risultati vengono classificati secondo una scala, la più utilizzata è la Bethesda: potete trovare un risultato negativo (che significa che non ci sono tracce di lesioni precancerose, quindi è negativo ma.. dal significato positivo!) o sigle che possono sembrarvi molto strane come SIL, ASC-US, AGC etc. che hanno invece significati ben precisi e ci indicano il tessuto e il suo grado di alterazione citologica. Su questo approfondiremo poi!

Nei giorni successivi al test potrebbero verificarsi piccole perdite di sangue: queste possono essere causate dalla vasta irrorazione sanguigna del collo dell’utero o una particolare sensibilità del tessuto e sono del tutto normali. In caso di dubbio, consulta il tuo curante!

L’unica controindicazione all’esecuzione dell’esame è la presenza di flusso mestruale, in quanto questo ne altera i risultati: se le mestruazioni dovessero presentarsi, l’esame va rimandato. È quindi opportuno pensare di fissare l’appuntamento a partire da 2-3 giorni dopo la fine delle mestruazioni, magari intorno alla seconda-terza settimana di ciclo!

Cosa altro evitare? Nelle 48 ore prima sarebbe meglio non utilizzare deodoranti intimi, lavande vaginali, creme, ovuli, gel, prodotti spermicidi e altre sostanze (a meno che prescritti dal medico) o consumare rapporti sessuali.

Si ricordi che la gravidanza non è una controindicazione, così come l’uso di contraccettivi orali o la presenza di dispositivi intrauterini: è bene comunque informare sempre della propria condizione!

Spero con questo articolo di avervi fatto comprendere l’importanza di questo test di screening e, se l’avevate, di avervi tolto un po’ il timore di questo striscio! #nofearforsmear

Trovate altre info anche sui nostri social e, se avete domande, non esitate a chiedere!

A presto, Maia

Credits:

• AIRC, Pap test
• Ministero della salute, Screening per il tumore al collo dell’utero
• Bolis, G. (2017). Manuale di Ginecologia e Ostetricia.

*pics courtesy of the internet

Per quelli di voi che “frequentano” i nostri social, sanno quanto sia importante la prevenzione del tumore della mammella: se ve lo siete persi e siete curiosi, andate sul nostro profilo e troverete ciò che cercate nelle storie in evidenza! La settimana scorsa, infatti, abbiamo visto che cos’è l’autopalpazione del seno, come si esegue e con quali finalità. Oggi invece vorremmo entrare più nel dettaglio riguardo ai controlli necessari per una salute della mammella consapevole.

Ma partiamo dal principio…

Il tumore della mammella (carcinoma mammario) è la formazione di tessuto neoplastico, ovvero costituito da cellule che crescono in modo incontrollato e anomalo, all’interno della ghiandola mammaria. In base a dove è confinato il tumore, avremo differenti stadi:

• Stadio 1: confinato nel tessuto adiposo della mammella;
• Stadio 2: diffuso nelle immediate vicinanze;
• Stadio 3: esteso ai tessuti sottostanti (della parete toracica);
• Stadio 4: diffuso in altre parti del corpo (metastatico).

Inoltre, vi sono diversi tipi di carcinoma della mammella, in base alle caratteristiche delle cellule che lo compongono e in base alla loro velocità di crescita.

Ci Sono dei Fattori di Rischio?

I fattori di rischio individuati sono diversi, alcuni modificabili (come l’obesità, una dieta ipercalorica, una scarsa attività fisica, il consumo eccessivo di alcol e il fumo), altri non modificabili (età tra i 40-65 anni, la familiarità e la predisposizione genetica) e altri ancora legati a fattori riproduttivi (menarca precoce, nulliparità, età al primo parto > 30 anni, menopausa tardiva > 54 anni, contraccettivi ormonali – anche in menopausa –).

Per prima cosa dobbiamo intervenire su tutti quei fattori di rischio modificabili, attraverso una dieta varia ed equilibrata, un’attività fisica regolare (bastano anche i famosi 30 minuti di camminata al giorno) e l’astinenza da fumo e alcol consumato in grandi quantità. Inoltre, vi sono alcuni fattori protettivi come il numero di figli e l’età in cui si rimane gravide (prima avviene, più è basso il rischio), a causa dei livelli inferiori di estrogeni che quindi stimolano meno la ghiandola mammaria, e l’allattamento, che consente alla cellula mammaria di maturare e completare il suo sviluppo.

Per quanto riguarda gli esami da effettuare, è auspicabile iniziare a partire dai 20 anni con l’autopalpazione mensile, da integrare con una visita annuale del seno da un ginecologo competente o da un senologo. L’ecografia invece viene effettuata solo per approfondire sintomatologie riferite dalla paziente, esami senologici positivi, familiarità o predisposizione genetica. Nelle donne più giovani (dai 20 ai 40 anni) infatti si predilige l’ecografia perché il tessuto ghiandolare è più denso e i risultati sono migliori rispetto alla mammografia; mentre dai 40 ai 50 anni l’ecografia va associata a mammografia.

Attualmente in Italia, le donne di età compresa fra i 50 a i 69 anni, vengono invitate ogni 2 anni a sottoporsi ad un esame gratuito chiamato mammografia, per ridurre del 35% il proprio rischio di morire per il cancro alla mammella. La fascia d’età è stata scelta in quanto vi si concentra la maggior parte dei tumori al seno. La mammografia è un esame radiografico che consente di visualizzare precocemente la presenza di noduli, non ancora palpabili, che possono essere dovuti alla presenza di tumore. Viene eseguito in due proiezioni, dall’alto e lateralmente, che vengono poi sottoposte ad una doppia lettura, ovvero vengono valutate separatamente da due radiologi. I radiologi che operano nel programma di screening devono:

• Essere dedicati all’attività senologica per almeno il 50% della loro attività;
• Leggere almeno 5000 esami di screening ogni anno;
• Partecipare all’approfondimento delle lesioni identificate mediante screening e alla discussione dei casi clinici nelle periodiche riunioni multidisciplinari;
• Partecipare alla revisione periodica della propria performance (tasso diagnostico, tasso di richiami, revisione cancri di intervallo).

Capite bene che la formazione, la competenza e l’esperienza nel settore fanno la differenza!

Abbiamo visto che la gravidanza e l’allattamento sono due fattori protettivi contro il tumore alla mammella e che quindi il rischio di insorgenza del tumore è minore, ma rimane comunque molto importante non trascurare il seno, prendendo anche in considerazione le modifiche che esso subisce.

Durante la gravidanza il seno si “prepara” ad allattare: gli estrogeni stimolano la crescita del sistema dei dotti galattofori, il progesterone aumenta le dimensioni degli alveoli e dei lobi e la prolattina favorisce l’aumento di volume della mammella. Anche i vasi sanguigni sottocutanei diventano visibili e aumenta la pigmentazione e la grandezza dell’areola e del capezzolo. Questo significa che durante l’autopalpazione già in gravidanza potremo sentire un tessuto nodulare ancor più rappresentato: risulta perciò fondamentale conoscere a fondo il proprio seno, attraverso un’autopalpazione corretta a partire dai 20 anni, per comprendere le fisiologiche differenze. Per di più, la tensione mammaria caratteristica del primo trimestre e degli ultimi mesi di gravidanza potrebbero rendere l’esame poco piacevole: in questo caso meglio prediligere l’esecuzione dell’esame durante il secondo trimestre (nulla vieta comunque di effettuarlo mensilmente).

Durante i primi mesi di allattamento invece i dotti galattofori sono pieni di latte e vi potrebbero essere linfonodi ingrossati a causa dell’aumentato ritorno linfatico, il che rende difficile una corretta percezione con l’autopalpazione. Ma con il passare dei mesi il seno impara a calibrare la produzione di latte e a diventare via via più morbido e palpabile, soprattutto dopo l’introduzione dopo il 6° mese dell’alimentazione complementare.

In presenza di sospetto diagnostico o in caso di allattamento prolungato è sempre possibile effettuare una visita senologica e un’ecografia, valutata da personale esperto (sia in radiografie che in allattamento); infatti il latte presente nei dotti appare di color bianco opaco e denso, confondibile con un nodulo. Ma questa difficoltà di lettura dell’esame non ci deve scoraggiare dall’esecuzione dello stesso in caso di necessità, perché come esame in quanto tale è sicuro in allattamento.

Maia spera di essere stata esaustiva e di aver soddisfatto ogni vostra curiosità in merito, e come sempre rimane disponibile per qualsiasi domanda!

A presto, Maia

Credits:

• AIRC, Ecografia Mammaria
• AIRC, Tumore al Seno
• Fondazione Umberto Veronesi, Tumore al Seno